Même s'ils se montrent globalement assez prudents - bien plus que les chiens en tout cas -, les chats peuvent malgré tout se blesser, en intérieur ou en extérieur. En particulier, ils ont de grandes chances de se faire une plaie de temps à autre. Il est alors important de la soigner correctement - même si elle est superficielle et peu étendue -, car elle risque sinon de s'infecter et de devenir grave.
Voici donc des conseils utiles pour savoir comment prendre soin d'un chat qui s'est fait une plaie, et en particulier comment l'empêcher de saigner, la nettoyer, la désinfecter, et même l'aider à bien cicatriser si c'est nécessaire.
Une plaie (ou lésion cutanée) est une interruption de la continuité des tissus qui composent la peau : les tissus internes normalement protégés sont alors exposés à l'air libre, et il en résulte potentiellement un saignement plus ou moins important.
Concrètement, un chat est susceptible de se faire une plaie en de nombreuses occasions : il peut se faire piquer par un insecte, se faire griffer ou mordre par un autre animal, se brûler, se couper, subir un choc violent... Certaines maladies sont également susceptibles d'endommager l'épiderme et de causer des plaies.
Heureusement, une plaie reste le plus souvent bénigne, car petite, superficielle et guérissant sans difficulté en quelques jours. Malgré tout, il existe toujours un risque qu'elle s'aggrave et pose un véritable problème de santé, en particulier si elle saigne abondamment ou si elle s'infecte. Pour cette raison, il est impératif de la soigner correctement, afin de favoriser la guérison et de limiter au maximum le risque qu'elle devienne problématique.
Même s'ils sont globalement assez prudents, les chats ne sont pas à l'abri des petits bobos du quotidien, et en particulier des plaies. C'est vrai surtout s'ils passent beaucoup de temps en extérieur, car les dangers sont plus nombreux, mais cela vaut bien sûr aussi en intérieur.
Dans l'ensemble, tant qu'une plaie reste petite et superficielle (ce qui est le cas la plupart du temps), elle peut normalement être gérée soi-même, sans faire appel aux services d'un vétérinaire. Il suffit simplement d'arrêter le saignement éventuel, de la nettoyer et la désinfecter correctement jusqu'à la guérison complète. Il faut toutefois faire attention à ne pas se faire mordre ou griffer en manipulant l'animal, car il a des chances de se montrer agressif s'il est très stressé ou qu'il a mal.
Il arrive toutefois que la plaie soit très étendue (par exemple si elle recouvre une large partie de la patte) et/ou profonde. Dans ce cas, il est vivement conseillé de ne pas chercher à la soigner soi-même, car le risque de complication est important. Mieux vaut à la place appeler un vétérinaire sans attendre et suivre ses consignes.
Si la blessure est profonde et que la plaie saigne abondamment, il faut commencer par stopper le saignement du chat.
Si l'écoulement semble léger, il suffit normalement de tamponner la plaie à plusieurs reprises, ou d'exercer une légère pression dessus pendant quelques dizaines de secondes. Le mieux est d'utiliser pour cela une compresse stérile, ou si l'on n'en a pas à disposition, un tissu ou un linge propre et sec. Mieux vaut par contre ne pas appuyer dessus à main nue, pour ne pas augmenter le risque d'infection.
Si l'écoulement est plus important mais semble maîtrisable, mieux vaut alors surélever la zone touchée si c'est possible : cela permet de réduire la perte de sang. En parallèle, il convient d'exercer sur la plaie une pression un peu plus franche (toujours avec une compresse ou éventuellement un linge propre), cette fois pendant 5 à 10 minutes sans interruption. Si le tissu se retrouve intégralement imbibé de sang, l'idéal est d'en ajouter un autre par-dessus : le remplacer conduirait à relâcher la pression et donc à retarder le phénomène de coagulation.
Si par contre le saignement est tellement important qu'il semble impossible à maîtriser (notamment si une artère est touchée ou si un membre est sectionné), il convient alors de se rendre le plus vite possible chez un vétérinaire, le seul en capacité de mettre en place un protocole de soin pour arrêter le saignement. En attendant, il convient d'exercer une pression sur la zone blessée, pour limiter la perte de sang du mieux possible.
Si la plaie ne saigne pas ou plus, l'on peut commencer à la soigner à proprement parler. Pour cela, il est important de la nettoyer, afin de retirer un maximum d'impuretés et une partie des microbes qui auraient pu s'infiltrer dans l'organisme par ce biais. C'est une bonne première étape pour limiter le risque d'infection.
Concrètement, le mieux à faire pour nettoyer la plaie d'un chat est de la laver avec de l'eau, ainsi qu'un savon doux si l'on en a à sa disposition. Il convient toutefois d'agir avec précaution, pour ne pas aggraver la blessure : le jet d'eau doit être modéré, et la peau doit être frottée très délicatement. De plus, mieux vaut utiliser de l'eau tiède pour laver la plaie : une température trop chaude risquerait d'aggraver la lésion, et une température trop froide augmenterait le risque de saignement.
Par contre, si la plaie a été causée par une brûlure, il est important de la laver avec de l'eau fraîche voire froide (mais pas glacée) pour soulager la douleur, et éviter d'utiliser du savon (même doux) ou de la frotter même délicatement.
Enfin, une fois que le nettoyage a bien été réalisé, il ne reste plus qu'à sécher la plaie avec une serviette ou un linge propre, avant de passer à l'étape de la désinfection.
Nettoyer une plaie permet d'éliminer bon nombre de microbes et donc de limiter le risque d'infection, mais cela ne suffit pas pour le minimiser, car des germes pathogènes persistent. Il est donc important de la désinfecter à l'aide d'un produit adéquat.
L’idéal pour cela est d’utiliser un désinfectant spécialement conçu pour les chats. En effet, un certain nombre d’antiseptiques pour humains contiennent des substances toxiques pour les animaux, en particulier s’ils se lèchent ensuite : cela concerne notamment ceux qui sont à base d’alcool, mais pas uniquement.
Si l’on ne possède pas de désinfectant pour chat chez soi, il reste possible d’utiliser certains produits pour humains, à défaut de mieux : on peut citer notamment l'eau oxygénée, la bétadine et la chlorhexdine. Cela ne doit être envisagé qu’en derniers cours, si le chat s’est déjà blessé et que l’on n’a rien d’autre à disposition pour désinfecter la plaie. Au demeurant, mieux vaut demander l'aval d'un vétérinaire avant de s'en servir sur son animal, au cas où.
Quoi qu'il en soit, le désinfectant s’applique comme pour un humain : on le vaporise directement sur la lésion dans le cas d’un spray, ou on en imbibe une compresse stérile que l’on appose ensuite sur la peau. Mieux vaut par contre éviter d’utiliser du coton : des fibres pourraient rester accrochées dans la lésion, ralentissant la cicatrisation et augmentant le risque d’infection.
Une fois qu’elle a été nettoyée puis désinfectée, il ne reste plus qu’à panser la plaie : ce n’est pas obligatoire, mais c’est recommandé au moins les premiers jours dans la mesure où cela empêche qu’elle ne se salisse ou que le chat ne se lèche – ce qui pourrait le conduire à avaler du produit désinfectant et donc à tomber malade.
La difficulté repose dans le fait de parvenir à faire un pansement qui soit suffisamment solide pour bien protéger la plaie et ne pas se décoller à la première occasion. En effet, contrairement aux humains, les chats sont dotés d’un pelage particulièrement fourni, qui empêche la bonne adhérence des pansements classiques sur la peau. La meilleure façon de procéder est donc de réaliser un bandage tout autour de la zone blessée si c’est possible : la patte, le cou, la queue, l’abdomen, le pourtour de la tête… Il convient alors de faire bien attention à ne pas trop serrer, car comprimer la peau ralentirait la guérison, en plus d’être potentiellement douloureux pour l’animal.
Le bandage doit ensuite être changé chaque jour (après avoir à nouveau désinfecté la plaie), jusqu'à guérison complète.
Pour autant, si l'on ne parvient pas à faire un pansement à son chat, ce n'est pas un point bloquant pour la guérison. Cependant, il convient alors de désinfecter la plaie deux fois par jour au lieu d'une seule car elle est davantage exposée aux microbes, la nettoyer à nouveau si elle se salit, surveiller de près qu’elle ne s’infecte pas, et mettre une collerette à son chat pour l’empêcher de se lécher (en tout cas s’il peut accéder à la blessure avec sa langue).
En général, une plaie est douloureuse (en tout cas au début) et démange lorsqu’elle commence à cicatriser : il y a donc des chances qu’un chat qui vient de se blesser ait très envie de se lécher au niveau de la lésion – en plus de sa toilette habituelle, qu’il réalise normalement plusieurs fois par jour. Or, ce n’est pas une bonne chose de le laisser faire, car cela augmente le risque d’infection (la salive des chats contient de nombreux microbes, contrairement à la croyance populaire), retarde la cicatrisation et pourrait même causer une intoxication si jamais il avale du produit désinfectant.
Par conséquent, la meilleure solution si la plaie se trouve à un endroit qu’il a tendance à lécher est de mettre une collerette à son chat, au moins les premiers jours. Ce n’est certes pas très agréable pour lui, mais de cette façon la blessure a de grandes chances de guérir plus vite. À défaut de collerette, on peut sinon opter pour d’autres options : par exemple lui faire porter un body si la plaie se situe sur le ventre, lui mettre une chaussure spéciale si elle se trouve sur une patte, lui faire un bandage large et solide qu’il ne peut retirer en se grattant ou en se mordillant…
Que ce soit chez un humain ou chez un chat, la plupart des plaies cicatrisent sans difficulté. Il n’y a donc pas spécialement besoin d’utiliser de cicatrisant : il faut simplement laisser le temps faire son œuvre, ce qui prend généralement une semaine à dix jours pour une guérison complète si la lésion a été bien nettoyée et désinfectée.
Il existe toutefois un certain nombre de cas de figure où la cicatrisation est plus difficile. C’est le cas en particulier si l’animal est déjà un peu âgé, si la plaie est étendue ou si elle se rouvre régulièrement. L’utilisation d’un cicatrisant pour chat peut alors être utile pour aider l’organisme dans son travail de reconstruction de la peau. Un tel produit présente en effet la particularité de créer un micro-environnement favorable au processus de cicatrisation autour de la plaie, en plus généralement d’avoir également un effet antiseptique. Il se présente le plus souvent sous la forme d’un baume ou d’une pommade que l’on doit appliquer sur la lésion en prenant bien soin de la recouvrir dans sa totalité.
Toutefois, le cicatrisant ne doit être utilisé que dans le cas où la plaie est saine et en bon état. Si par contre la guérison tarde à survenir en raison d’une infection, il n’y a alors pas d’autre chose à faire que de se rendre chez un vétérinaire, pour mettre en place un traitement adéquat.
La plupart du temps, une plaie guérit sans difficulté, en particulier si elle est bien nettoyée et désinfectée : l’organisme se charge de détruire les microbes qui tentent de s’incruster à l’intérieur et reconstruit la peau en une poignée de jours, ne laissant la plupart du temps qu’une cicatrice plus ou moins visible.
Il arrive toutefois que la plaie d’un chat s’infecte, si des microbes sont parvenus à s’infiltrer dedans et à y proliférer massivement. Comme pour un humain, les principaux symptômes d'une infection sont un gonflement douloureux, une couleur anormale (blanche, jaunâtre, marron…), une odeur désagréable ou un suintement. Dans les cas grave, la plaie peut même se nécroser, c’est-à-dire que les tissus environnants meurent et se décomposent : elle prend alors une couleur noirâtre.
Une infection prise en charge dès les premiers signes se traite normalement sans difficulté. Par contre, plus l’on tarde à intervenir, plus le risque qu’elle se propage ou qu’elle cause une nécrose est important. Pour cette raison, si l’on pense que la plaie du chat est infectée, il ne faut pas perdre de temps pour réagir, dans l’espoir que le problème disparaisse de lui-même : dans les faits, c’est rarement ce qui se produit.
Le mieux à faire si une plaie est infectée est de se tourner sans attendre vers un vétérinaire. Il ne faut pas chercher à régler le problème soi-même : il est peu probable d’y parvenir, car à ce stade la guérison requiert un traitement plus consistant qu’un désinfectant classique. En particulier, des antibiotiques à appliquer sur la peau ou à administrer par voie orale pendant quelques jours sont généralement nécessaires pour traiter l’infection existante et empêcher qu’elle ne se propage au reste de l’organisme. En cas de nécrose, une intervention chirurgicale doit être réalisée pour retirer les tissus morts et éviter la propagation aux tissus sains environnants : elle se pratique alors sous anesthésie générale.
Même si les chats sont connus pour être globalement prudents, ils ne sont pas à l’abri de se blesser, et en particulier de se faire une plaie un jour ou l’autre. Le plus souvent, cela ne prête pas à conséquence : il suffit de nettoyer et désinfecter la lésion convenablement, et éventuellement de la protéger avec un pansement ou un bandage, en attendant que la cicatrisation se fasse. Des antibiotiques peuvent être nécessaires si la plaie s’infecte malgré tout.
Ces différents conseils ne valent toutefois que dans le cas d’une plaie petite et peu profonde : si la blessure semble grave, ou si elle saigne abondamment, il faut alors se tourner vers un vétérinaire sans attendre, pour qu’il mette en place un traitement adapté. En particulier, il peut utiliser des points de suture au chat, pour maintenir les tissus de la peau bien en place et ainsi favoriser la cicatrisation - et donc in fine la guérison.